Madame Bâ a été inspirée par 2 romans d'Erik Orsenna dont elle est l'héroîne.
Née au Mali, fille d'Ousmane, forgeron, sous-directeur de la chute d'eau, et de Mariama, « traditionniste », c'est-à-dire savante de toutes les choses du passé, Madame Bâ aime la connaissance.
Madame Bâ, lorsque qu'elle a besoin de se ressourcer, s'isole sous son arbre...